كيف تضر الشيخوخة باستجابة الجسم للعدوى الهائجة

الجينات التي تحمي الجسم من العدوى خلال فترة الشباب يمكن أن تلحق الضرر به الشيخوخة، بحسب دراسة¹ في الفئران. النتائج تشير إلى ذلك الشيخوخة تقلل من المناعة بطرق غير متوقعة، وليس فقط عن طريق إضعاف الاستجابة المناعية.

أفاد مؤلفو الدراسة أن وجود جين معين في القلب ساعد الفئران على النجاة من العدوى الخبيثة، ولكن فقط إذا كانت الفئران صغيرة السن. أما بالنسبة للفئران المسنة، فقد أدى هذا الجين إلى زيادة خطر الوفاة.

يقول أندرو وانج، عالم المناعة بجامعة ييل في نيو هيفن بولاية كونيتيكت، والذي لم يشارك في البحث: “في إحدى الحالات، يكون هذا الدواء وقائيًا. وفي حالة أخرى، يؤدي في الواقع إلى الوفاة”. وتظهر الدراسة أن “الآليات التي تحمي الأعضاء يمكن أن تختلف بشكل كبير”.

نُشرت هذه النتائج حول كيفية تأثير العمر على قدرة الجسم على تحمل الغزو من مسببات الأمراض طبيعة يقول الباحثون إن الاكتشاف الذي سيُجرى في 14 يناير قد يكون خطوة نحو تطوير علاجات للأمراض التي تتميز بخلل مناعي واسع النطاق يلحق الضرر بالجسم.

الصمود في وجه الهجوم والدفاع

يتطلب النجاة من العدوى أن يقوم جهاز المناعة بمحاربة الغزاة الضارين. ولكنه يتطلب أيضًا من الجسم تجنب الأضرار الناجمة عن مسببات الأمراض و الخلايا المناعية المفرطة.

غالبًا ما يتحمل الشباب العدوى والدفاعات المناعية التي تطلقها أجسامهم لقتل الكائنات الحية المعدية. يقول مانو شانكار هاري، عالم المناعة في جامعة إدنبرة بالمملكة المتحدة: «لكن مع تقدمك في السن، تتضاءل قدرتك على القيام بذلك».

ترتبط الشيخوخة بالالتهاب، ولكن فقط في العالم الصناعي

لفهم سبب انخفاض هذه القدرة على التحمل على مدى حياة الحيوان، قامت جانيل أيريس – المؤلفة المشاركة في دراسة الفئران وعالمة المناعة في معهد سالك للدراسات البيولوجية في سان دييغو، كاليفورنيا – وزملاؤها بدراسة حالة تهدد الحياة تسمى الإنتان، والذي يحدث عندما يبالغ الجهاز المناعي في رد فعله تجاه العدوى. تتسبب العاصفة المناعية الناتجة في تلف الأعضاء وفي بعض الأحيان الوفاة. لا توجد علاجات مستهدفة تتجاوز المضادات الحيوية العامة.

قام الباحثون بحقن الفئران بجرعات كبيرة من البكتيريا، مما أدى إلى تعفن الدم في العديد من الحيوانات. ضمت إحدى المجموعات فئرانًا صغيرة (يعادل عمرها 20-30 عامًا عند البشر)؛ وكانت الفئران في المجموعة الأخرى أكبر سنًا (أي ما يعادل 56-69 عامًا عند البشر).